En 2015, una investigación poblacional dirigida por la neuróloga argentina, Emilia Gatto, advirtió sobre la relación estadística inversa entre el consumo de mate y el desarrollo de la enfermedad en cuestión. 

Tal estudio fue impulsor de investigaciones en el campo de la biología celular y molecular con el propósito de poner a prueba dicha relación y poder argumentar sus mecanismos.

Del mismo modo, un trabajo realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Buenos Aires (UBA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) pudo reforzar la hipótesis respecto al efecto preventivo del mate sobre el desarrollo del Parkinson. 

El estudio dirigido por el investigador, Juan Ferrario, pudo demostrar la propiedad de la yerba mate de prolongar la vida de las neuronas dopaminérgicas en cultivo.

“Las neuronas dopaminérgicas, relacionadas con control de la locomoción, además de ser las primeras en verse afectadas en los pacientes con Parkinson, son también las que mueren con mayor rapidez en las condiciones de cultivo que nosotros realizamos –entre los 10 y los 15 días-, justamente, por ser más proclives a sufrir daño celular”, explicó Ferrario. 

Al testear el efecto de administrar un extracto de yerba mate sobre dicho modelo de neuronas dopaminérgicas en cultivo se detectó que el mate tiene un efecto neuroprotector poderoso incluso mayor al de otros neuroprotectores conocidos como el Trolox.

Una vez caracterizado el extracto de yerba mate y sus efectos sobre las neuronas dopaminérgicas en cultivo, los investigadores estudiaron lo que sucedía al tratarlas con algunos de sus componentes por separado.

Aún de forma separada el efecto protector fue ligeramente más bajo que el del extracto completo, en ambos casos fue más potente que lo que brindan otros compuestos neuroprotectores. 

Si bien las propiedades antioxidantes de la yerba mate hacían esperable esos resultados, lo sorprendente fue observar que ese efecto biológico se debe también a que podría involucrar mecanismos celulares aún por descubrir.

“Aunque resta mucho trabajo por hacer, nuestro trabajo presta por primera vez evidencia sobre el efecto protector que la yerba mate  puede brindar sobre la neuronas dopaminérgicas que se ven afectadas en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson”, concluyó el investigador.

La mayor parte del trabajo fue desarrollada en el Laboratorio de Parkinson Experimental del Instituto de Investigaciones Farmacológicas (ININFA) y contó con un subsidio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). Ambas instituciones de Argentina. 

Fuente: CONICET